Åskväder är en våldsam kortlivad väderstörning som nästan alltid förknippas med blixtar, åska, täta moln, kraftigt regn eller hagel och kraftiga byiga vindar. Åskväder uppstår när lager av varm, fuktig luft stiger i en stor, snabb uppströmning till kallare delar av atmosfären. Där kondenserar fukten som finns i uppströmningen och bildar höga cumulonimbusmoln och, så småningom, nederbörd. Kolumner av kyld luft sjunker sedan mot jorden och slår mot marken med kraftiga neddrag och horisontella vindar. Samtidigt ackumuleras elektriska laddningar på molnpartiklar (vattendroppar och is). Blixturladdningar uppstår när den ackumulerade elektriska laddningen blir tillräckligt stor.

Blixten värmer luften den passerar genom så intensivt och snabbt att stötvågor alstras; dessa stötvågor hörs som klappar och åska.

Ibland åtföljs kraftiga åskväder av virvlande luftvirvlar som blir koncentrerade och kraftfulla nog att bilda tornados.

Var sker åska?

Åskväder är kända för att förekomma i nästan alla regioner i världen, även om de är sällsynta i polarområdena och sällsynta på breddgrader högre än 50° N och 50° S. De tempererade och tropiska områdena i världen är därför mest benägna att åskväder. I USA är områdena med maximal åskväderaktivitet Florida-halvön (mer än 80 åskväderdagar per år, med vissa områden över 100), Gulf Coast (60–90 dagar per år) och bergen i New Mexico (50) –80 dagar per år). Centraleuropa och Asien i genomsnitt 20 till 60 åskväderdagar per år. Det har uppskattats att det vid varje ögonblick pågår cirka 1 800 åskväder över hela världen.