En solförmörkelse inträffar när månen passerar mellan solen och jorden. När solen, månen och jorden är i linje exakt, orsakar det en total förmörkelse. Detta beror på att solens diameter är 400 gånger månens diameter, men av en slump är den också 400 gånger längre bort.

Under en förmörkelse täcker månen tillfälligt solen, blockerar dagsljuset under en kort period och kastar en skugga på en del av jorden. Det finns två delar av denna skugga: umbra, där solljuset blockeras helt och en total förmörkelse upplevs, och penumbra, där bara en del solljus blockeras och en partiell förmörkelse upplevs. En total solförmörkelse förtrollar ett ögonblick av nästan fullständigt mörker, medan partiella förmörkelser är mer som skymning.

Partiella solförmörkelser inträffar flera gånger per år, men totala solförmörkelser är mycket mindre frekventa. Totala förmörkelser som är synliga från Storbritannien eller Europa är ännu sällsynta.

Ringformade förmörkelser är en annan typ av solförmörkelse. De är smeknamnet ”ring av eld” förmörkelser, även om det faktiskt inte finns en ring av eld utan en ring av ljus. Detta förtar inte deras imponerande utseende.

Ringformade förmörkelser inträffar när månens skenbara diameter (månens bredd som vi uppfattar den från jorden) är mindre än solens och därför täcker månen inte solen helt som den gör i en total förmörkelse – vi ser fortfarande dess kant .

Denna typ av förmörkelse inträffar eftersom månens bana runt jorden är elliptisk snarare än perfekt cirkulär, så ibland är månen längre bort från jorden än vid andra tillfällen och ser mindre ut.

Det sker två till fem solförmörkelser varje år, med en total förmörkelse som äger rum var 18:e månad eller så. Om du kan se den totala förmörkelsen beror på var du befinner dig i världen.

När jorden roterar, färdas månens skugga på jorden (och utsikten över förmörkelsen) från väst till öst. Totalitetens väg är det område där en hel förmörkelse kommer att vara helt synlig. Tittare i områden utanför banan kommer att se en partiell förmörkelse (eller ingen förmörkelse alls).

Generellt sett är totala solförmörkelser synliga vart 400:e år från vilken plats som helst.